ไม้กางเขนเดิมเป็นเครื่องมือในการประหารชีวิตที่โหดร้าย หลังจากที่ปีลาตผู้ว่าราชการโรมันยอมจำนนต่อแรงกดดันจากชาวยิวและตัดสินประหารชีวิตพระเยซู ทหารได้นำพระเยซูไปยังสถานที่ที่เรียกว่ากลโกธา ซึ่งพวกเขาตรึงพระองค์ที่ไม้กางเขน พระคัมภีร์ยังบันทึกด้วยว่ามีอาชญากรสองคนถูกตรึงข้างพระเยซู- คนหนึ่งอยู่ทางซ้ายและอีกคนหนึ่งอยู่ทางขวาของพระองค์ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าในสมัยของพระเยซู ไม้กางเขนเป็นเพียงเครื่องมือลงโทษที่ใช้กับอาชญากร มันไม่มีสิ่งใดสมควรแก่การสรรเสริญ และแน่นอนว่าไม่มีสิ่งใดสมควรแก่การเคารพสักการะ
อย่างไรก็ตาม การตรึงกางเขนและการฟื้นคืนพระชนม์ของพระเยซูคริสต์ในเวลาต่อมาในวันที่สามประกอบขึ้นเป็นแผนแห่งความรอดอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งพระเจ้าทรงกำหนดไว้ตั้งแต่ทรงสร้างโลก ดังที่ผู้เผยพระวจนะอิสยาห์บอกไว้ล่วงหน้าว่า "แน่ทีเดียว พระองค์ทรงแบกรับความโศกเศร้าของเราและแบกรับความโศกเศร้าของเรา แต่เรากลับถือว่าพระองค์ถูกโจมตี ถูกพระเจ้าตีและทนทุกข์ แต่พระองค์ทรงบาดเจ็บเพราะการละเมิดของเรา พระองค์ถูกฟกช้ำเพราะความชั่วช้าของเรา การตีสอนเพื่อสันติสุขของเราก็ตกอยู่กับพระองค์ และด้วยรอยเฆี่ยนของพระองค์ เราก็ได้รับการรักษาให้หาย เราทุกคนหลงทางไปเหมือนแกะ เราได้หันกลับแล้ว ประการหนึ่ง องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงวางความชั่วช้าของเราทุกคนไว้บนพระองค์...แต่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงพอพระทัยที่จะทรงทำให้พระองค์เป็นทุกข์
ผ่านการสิ้นพระชนม์และการฟื้นคืนพระชนม์ พระเจ้าพระเยซูคริสต์ทรงทำให้แผนการของพระเจ้าสำหรับการไถ่มนุษยชาติเกิดสัมฤทธิผล พระองค์ทรงออกมาจากความทุกข์ทรมานแห่งไม้กางเขน ทรงมีชัยชนะเหนือความตายและบรรลุพระสิริ ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงมองว่าไม้กางเขนเป็นสัญลักษณ์ของความรุ่งโรจน์และความรอด